Château et forteresseDalmatie

Forteresse Saint-Nicolas : le fort vénitien qui garde Šibenik

La forteresse Saint-Nicolas (Tvrđava sv. Nikole) est un fort maritime vénitien sur l'îlot de Ljuljevac, à l'entrée du canal Saint-Antoine près de Šibenik, en Dalmatie centrale. Élevée au XVIe siècle pour empêcher les navires ottomans d'atteindre le port, c'est l'un des exemples d'architecture défensive les mieux conservés de la région, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017.

La forteresse fut bâtie en brique dans un pays de pierre, et les briques venaient de la Vénétie. Elle protégeait le canal de Šibenik des navires ottomans, mais ses défenses n'ont jamais été mises à l'épreuve au combat.

OùSur l'îlot de Ljuljevac, à l'entrée du canal Saint-Antoine près de Šibenik, en Dalmatie centrale

TypeForteresse maritime vénitienne du XVIe siècle à trois bastions, patrimoine mondial de l'UNESCO

Idéal pourAmateurs de fortifications et de vues sur la mer, d'histoire et de sites UNESCO

AccèsÀ l'entrée maritime du canal de Šibenik, face au phare de la plage de Jadrija

L'histoire de la forteresse Saint-Nicolas

La forteresse doit son existence à l'avancée ottomane. Quand la ville de Skradin tomba aux mains des Ottomans en 1522, ceux-ci obtinrent une position commode pour leurs liaisons maritimes avec l'intérieur déjà conquis, et Šibenik et son port furent menacés. On n'accédait au port que par l'étroit canal Saint-Antoine, si bien que l'emplacement d'une nouvelle forteresse s'imposait. Au Moyen Âge, deux petites tours de part et d'autre du canal soutenaient une chaîne tendue pour empêcher l'entrée des navires indésirables ; elles furent démolies après la construction du fort.

Une première proposition de construire une forteresse remonte à 1524. Le 30 avril 1525, à la demande des habitants de Šibenik, le capitaine vénitien Alvise Canal décida d'édifier un fort sur l'île de Ljuljevac. Les travaux commencèrent en 1540, quand les ingénieurs militaires de la famille Sanmicheli, l'aîné Michele et son neveu Giangirolamo, arrivèrent en Dalmatie. On attribue les plans à Giangirolamo : ils comprenaient l'amélioration des fortifications existantes et de nouveaux ouvrages défensifs. Wikipédia en français donne pour la construction la période 1540-1547, avec une garnison installée dès 1544.

L'îlot abritait déjà un monastère bénédictin de Saint-Nicolas, qui donna son nom à la forteresse. Il fut rasé avec son église, remplacée par une petite chapelle dans la partie nord-ouest de la terrasse du fort. Giangirolamo conçut une forteresse solide, de forme triangulaire, avec trois bastions saillants, bâtie sur une crête et mettant en partie à profit le roc vif. La zone inférieure, les parties sous le niveau de la mer et juste au-dessus, est maçonnée en pierre ; au-dessus, les murs sont en brique, usage courant à l'époque mais inhabituel en Dalmatie. Les briques furent acheminées de Vénétie. La forteresse était armée de 32 canons.

Ses capacités défensives n'ont jamais été éprouvées lors d'opérations militaires, mais l'ouvrage a néanmoins protégé la ville des attaques venant de la mer. Au fil des siècles, il a servi diverses armées et a été remanié à plusieurs reprises, en partie à cause de l'évolution des armes. L'armée l'a complètement abandonné en 1979. Après deux ans de reconstruction, elle a ouvert aux visiteurs en juillet 2019. En 2017, elle avait été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des Ouvrages de défense vénitiens du XVIe au XVIIe siècle : Stato da Terra – Stato da Mar occidental.

Curiosités sur la forteresse Saint-Nicolas

Des quatre forteresses de Šibenik, seule Saint-Nicolas se trouve en mer ; les trois autres sont sur le continent.
La forteresse est construite en brique, matériau alors jugé le plus résistant aux boulets de canon, sur des fondations de pierre.
Les briques venaient de Vénétie, signe de l'importance que le bâtisseur accordait au matériau.
Wikipédia en italien la décrit comme l'une des rares fortifications triangulaires et l'une des premières réalisations de l'ouvrage dit à corne ou à tenaille.
Wikipédia en anglais signale deux forts similaires en Méditerranée, l'un à Malte et l'autre à Venise, le Forte di Sant'Andrea.
La forteresse porte le nom du monastère bénédictin de Saint-Nicolas, qu'il fallut démolir pour lui faire place.

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Visiter la forteresse Saint-Nicolas

Le fort se dresse sur le côté gauche (sud) de l'entrée du canal Saint-Antoine : le cadre fait donc autant partie de la visite que les murs eux-mêmes.
Selon Wikipédia en français, une chaussée d'environ 70 m relie l'îlot à l'îlot voisin de Školjić, lui-même rattaché au continent par un passage surélevé d'environ 150 m.
À repérer : le plan triangulaire à trois bastions, les murs de brique au-dessus du soubassement de pierre et la petite chapelle sur la terrasse.
La forteresse a ouvert aux visiteurs en juillet 2019 après deux ans de reconstruction. Vérifiez les horaires d'ouverture et les modalités d'accès avant de partir.
Les trois autres forteresses de Šibenik, Saint-Michel, Saint-Jean et Barone, se trouvent sur le continent et peuvent se combiner à la visite.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Forteresse Saint-Nicolas

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Forteresse Saint-Nicolas

Questions

Où se trouve la forteresse Saint-Nicolas ?

Elle se dresse sur l'îlot de Ljuljevac, à l'entrée du canal Saint-Antoine près de Šibenik, en Dalmatie centrale, face au phare de la plage de Jadrija.

Pourquoi la forteresse Saint-Nicolas a-t-elle été construite ?

Elle fut bâtie pour protéger le port de Šibenik des navires ottomans, après que la chute de Skradin en 1522 eut donné aux Ottomans une base pour leurs liaisons maritimes.

Qui a conçu la forteresse Saint-Nicolas ?

Les plans sont attribués à Giangirolamo Sanmicheli, de la famille vénitienne d'ingénieurs militaires Sanmicheli. Certaines sources citent aussi son oncle Michele.

La forteresse Saint-Nicolas est-elle classée à l'UNESCO ?

Oui. Elle a été inscrite en 2017 au titre des Ouvrages de défense vénitiens du XVIe au XVIIe siècle : Stato da Terra – Stato da Mar occidental.

Pourquoi la forteresse est-elle construite en brique ?

La brique était alors considérée comme le matériau le plus résistant aux boulets de canon. Elle fut acheminée de Vénétie et repose sur des fondations de pierre.

La forteresse Saint-Nicolas est-elle ouverte aux visiteurs ?

Elle a ouvert aux visiteurs en juillet 2019 après deux ans de reconstruction. Vérifiez les horaires d'ouverture et les modalités d'accès avant de partir.