Romain et antiqueDalmatie

La Porte Dorée du palais de Dioclétien à Split

La Porte Dorée (Zlatna vrata, en latin Porta Aurea) est la porte nord du palais de Dioclétien, percée au milieu du rempart dans la vieille ville de Split. C'était la porte principale sur la route de Salone et la plus richement décorée du palais. Arcature aveugle, niches vides et minuscule église au-dessus du passage en font l'une des étapes les plus intéressantes d'une promenade dans la Split romaine.

La Porte Dorée possède des niches pour des statues d'empereurs, mais les restaurateurs n'ont trouvé aucune preuve qu'une statue s'y soit jamais dressée. Son décor le plus somptueux n'a peut-être jamais été achevé.

OùAu milieu du mur nord du palais de Dioclétien, vieille ville de Split, Dalmatie

TypePorte de ville romaine, commencée vers 293 apr. J.-C. selon Wikidata

Idéal pourHistoire romaine, amateurs d'architecture, courte halte dans une promenade à Split

AccèsÀ pied à travers la vieille ville de Split ; la porte se trouve à l'extrémité nord de la rue principale du palais

L'histoire de la Porte Dorée

La porte fut construite comme principal accès terrestre du palais de Dioclétien, au bout de la route qui menait au nord vers Salone, ville natale de l'empereur et capitale de la province romaine de Dalmatie. Dioclétien l'emprunta probablement pour entrer dans le palais après son abdication, le 1er mai 305. Les Romains de l'Antiquité tardive l'appelaient Porta Septemtrionalis, la « porte septentrionale ».

Au VIe siècle, dans les bouleversements des grandes migrations, de petites églises furent bâties au-dessus des portes Dorée, d'Argent, de Fer et de Bronze. Celle de la Porte Dorée, dédiée à saint Martin, occupe un étroit couloir qui servait de passage aux gardes du temps de Dioclétien. Un clocher préroman s'y ajouta plus tard, démoli au XIXe siècle. Au haut Moyen Âge, quand les sièges menaçaient la ville, les habitants murèrent la porte et utilisèrent un passage plus petit, plus facile à défendre ; une porte plus récente devint ensuite l'entrée principale au nord. Au Moyen Âge, l'ancienne porte s'appelait Porta Romae, la « porte romaine », et le nom de Porte Dorée semble dater de la Renaissance, apparaissant pour la première fois dans un itinéraire vénitien de 1553.

Vers 1630, le gouverneur vénitien Alvise Zorzi fit démonter onze tours romaines des côtés nord et est du rempart du palais, et les pierres furent expédiées à Venise pour la construction de Santa Maria della Salute. Les deux tours octogonales qui flanquaient la Porte Dorée comptèrent parmi les victimes. Des maisons s'étaient en outre adossées au mur, si bien que la porte ne fut rouverte qu'en 1857, après leur démolition et le déblaiement d'une grande quantité de terre. Environ deux mètres de la porte et du mur restent néanmoins sous le niveau du sol.

La dernière reconstruction fut menée par la ville dans les premières années du nouveau millénaire ; de 2012 à 2015, la porte fut recouverte d'une enveloppe de protection. Elle est aujourd'hui ouverte aux visiteurs et fait partie, avec les autres portes du palais, du plan romain de la vieille ville.

Curiosités sur la Porte Dorée

La façade compte cinq niches, dont quatre sont traditionnellement associées aux statues des quatre tétrarques : Dioclétien, Maximien, Galère et Constance Chlore. Les restaurateurs n'ont trouvé aucune preuve que des statues s'y soient dressées.
Des siècles de terre accumulée ont réduit les ouvertures de la porte d'environ 6,5 mètres à moins de 4,5 mètres de hauteur.
Le dessous des consoles au-dessus du passage porte de petits visages cornus aux oreilles d'animal, qu'un chercheur moderne a jugés « pas très différents de diables médiévaux ».
Des colonnes qui soutenaient jadis l'arcature aveugle, il ne reste rien, mais cinq de leurs chapiteaux sont toujours fixés sous l'arcature.
L'historien John Bryan Ward-Perkins y voyait une influence syrienne, par exemple dans l'association d'un arc ouvert et d'un linteau horizontal.
Le nom de Porte Dorée n'est pas romain : il apparaît pour la première fois en 1553, alors que les Romains appelaient l'ouvrage la porte Nord.

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Visiter la Porte Dorée à Split

Levez les yeux vers la façade pour repérer les cinq niches, l'arcature aveugle de sept arcs et les chapiteaux conservés.
La petite église Saint-Martin occupe l'étroit couloir au-dessus de la porte extérieure, et l'ancienne cour entre les portes extérieure et intérieure montre comment l'entrée était défendue.
En franchissant la porte, on débouche sur le Cardo Maximus, à l'autre bout duquel se dresse la Porte de Bronze.
Selon Wikipédia, l'ouvrage était ouvert au public en 2020. Vérifiez les conditions d'accès actuelles avant de partir.
La Porte Dorée se combine facilement avec Salone, à quelques kilomètres, et avec les autres sites de ce guide autour de Split.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Porte Dorée

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Porte Dorée

Questions

Où se trouve la Porte Dorée à Split ?

Elle se dresse au milieu du mur nord du palais de Dioclétien, dans la vieille ville de Split. La porte marquait le bout de la route romaine vers Salone.

Pourquoi l'appelle-t-on la Porte Dorée ?

Le nom n'est pas romain. Les Romains l'appelaient porte Nord, le Moyen Âge porte Romaine, et « Porte Dorée » apparaît pour la première fois dans un itinéraire vénitien de 1553.

Que contenaient les niches de la Porte Dorée ?

Les niches sont traditionnellement associées aux statues des quatre tétrarques, mais les restaurateurs modernes n'ont trouvé aucune preuve que des statues s'y soient jamais trouvées.

Qui a construit la Porte Dorée ?

Elle fut construite dans le cadre du palais de Dioclétien ; Wikidata situe le début des travaux vers 293 apr. J.-C.

Qu'est devenu des tours voisines de la porte ?

Deux tours octogonales la flanquaient. Vers 1630, le gouverneur vénitien Alvise Zorzi les fit démonter et les pierres partirent pour Venise.

Peut-on franchir la Porte Dorée ?

La porte s'ouvre sur le Cardo Maximus du palais et, selon Wikipédia, l'ouvrage était ouvert au public en 2020. Vérifiez les conditions d'accès avant votre visite.